Согласно данным, опубликованным 15 февраля, экономика Японии, стала четвертой по величине в мире, в 2023 году она выросла на 1,9% в номинальном выражении (то есть без поправки на инфляцию), но в долларовом выражении ее валовой внутренний продукт (ВВП) составил $4,2 трлн по сравнению с $4,5 трлн в Германии.

Слабость нацвалюты и дефицит рабочей силы

Сдвиг, произошедший более чем через десять лет после того, как Япония скатилась на третье место пропустив Китай, объясняется резким падением курса иены по отношению к доллару за последние два года. Более слабая иена съедает прибыль от экспорта, когда доходы репатриируются. Японская валюта упала почти на пятую часть по отношению к доллару США в 2022 и 2023 годах, включая падение на 7% в прошлом году.

Как и Япония, Германия бедна ресурсами, имеет стареющее население и сильно зависит от экспорта. Крупнейшую экономику Европы также потрясли рост цен на энергоносители, вызванный войной в Украине, повышение процентных ставок в еврозоне и хроническая нехватка квалифицированной рабочей силы.

В то время как японские автопроизводители и другие экспортеры извлекли выгоду из слабой иены – которая делает их товары дешевле на международном рынке – кризис рабочей силы в стране хуже, чем в Германии, и страна изо всех сил пытается решить проблему низкой рождаемости.

Провал попыток правительства повысить рождаемость означает, что хроническая нехватка рабочей силы, как ожидается, усугубится, даже несмотря на то, что страна привлекла рекордное количество иностранных рабочих.

Министр возрождения экономики Ёситака Синдо заявил журналистам, что Германия, обогнавшая Японию, продемонстрировала, что «необходимо» продвигать структурные реформы, включая привлечение большего числа женщин к работе на полный рабочий день и снижение барьеров для иностранных инвестиций.

«Мы предпримем все политические шаги для поддержки повышения заработной платы», чтобы стимулировать рост, обусловленный спросом, сказал Синдо, согласно сообщениям информационного агентства Kyodo.

Потерянные десятилетия

Данные четверга показали, что реальный ВВП – общая стоимость товаров и услуг – сократился на 0,1% за последние три месяца 2023 года по сравнению с предыдущим кварталом из-за слабых расходов домохозяйств и предприятий.

Частное потребление, на которое приходится более половины всей экономической активности в Японии, упало на 0,2%, поскольку домохозяйства боролись с ростом стоимости жизни и падением реальной заработной платы.

Рост за предыдущий квартал также был пересмотрен в сторону понижения до -0,8%, а это означает, что Япония находится в технической рецессии, которая обычно определяется как спад в течение двух последовательных кварталов.

В годы бума 1970-х и 80-х годов некоторые предсказывали, что благодаря дешевому и качественному экспорту автомобилей и бытовой электроники Япония обгонит США и станет крупнейшей экономикой мира.

Вместо этого лопнувший в начале 1990-х годов японский пузырь экономики, надутой активами, ознаменовал несколько «потерянных десятилетий» экономической стагнации и дефляции.

Демографический кризис

Последние данные отражают реалии более слабой Японии – страны, которая может рассчитывать на меньшее присутствие в мировой экономике, сказал Тецудзи Окадзаки, профессор экономики Токийского университета.

«Например, несколько лет назад Япония могла похвастаться мощным автомобильным сектором. Но с появлением электромобилей даже это преимущество пошатнулось», — сказал он.

В 2010 году обретенный статус Китая как второй по величине экономики мира вызвал в Японии приступ переоценки ценностей относительно ее способности идти в ногу с развивающимися экономиками.

Хотя падение Японии на четвертое место объясняется резкими колебаниями курса валюты, потеря третьего места из-за проблемной экономики Германии нанесет удар по ее самооценке и и без того непопулярному премьер-министру Фумио Кисиде.

И вряд ли на этом история закончится. По данным Международного валютного фонда, экономика Индии, поддерживаемая большим и растущим молодым населением, обгонит Японию и Германию уже в следующем году.

Деловая газета Nikkei в недавней редакционной статье заявила, что Японии не удалось повысить свой потенциал роста – экономисты объясняют это демографическим кризисом.

«Эту ситуацию следует воспринимать как тревожный сигнал для ускорения запущенных экономических реформ», — заявил Nikkei.