Буквально на днях в ночном небе может появиться очень яркий объект, который затмит все звезды и по яркости уступит лишь Луне. Научное сообщество опасается за дальнейшее развитие астрономии. Ученые знают, чьих рук это дело, но пока не понимают, как с этим бороться.

Дело в том, что новым светилом может стать большой спутник компании Илона Маска SpaceX. Телекоммуникационный аппарат AST SpaceMobile BlueWalker 3 был запущен в космос 10 сентября и предназначен для тестирования технологии передачи сотовой связи и интернета непосредственно на мобильные телефоны. Он весит примерно 1,5 тонны, а его конструкция включает фазированную антенную решетку площадью 64 м².

Когда спутник получит команду развернуть антенну, земляне познакомятся с новой яркой звездой.

С одной стороны, BlueWalker 3 должен обеспечить пользователям мобильное покрытие даже в самых удаленных регионах, что, несомненно, огромный плюс. С другой – ученые лишаются возможности беспрепятственно наблюдать за небесными объектами, и это, по сути, ставит крест на некоторых научно-исследовательских программах.

Не светите в телескоп

Компании SpaceX уже не впервой сталкиваться с претензиями в свой адрес со стороны астрономов. Проект Starlink для раздачи интернета в труднодоступные места планеты критикуется едва ли не с первых дней своей работы. Два года назад, когда простые наблюдатели смогли заметить целый «поезд» из нескольких десятков спутников, медленно проплывавших по небу, астроном из Колорадо Алекс Паркер написал в Twitter:

Спутники Starlink только что пролетели над головой. Они вспыхивали. Некоторые были ярки, как Полярная звезда. Довольно зловещее зрелище

Примерно тогда же специалисты Международного астрономического союза назвали спутники Илона Маска «большой угрозой науки, которую, скорее всего, не победить». Объекты на орбите расположены очень близко друг к другу и сильно отражают свет, из-за чего вредят астрономическим наблюдениям.

Еще до начала деятельности SpaceX фоновая яркость ночного неба выросла на 10% из-за искусственных спутников Земли. Программы Starlink и британской OneWeb, скорее всего, еще больше ухудшат положение астрономов. Эти спутники «вторгаются» в ночное небо даже в самых темных точках планеты, которые не затронуты обычным световым загрязнением от городов и промышленности.

По разным оценкам, световое загрязнение может испортить подавляющее большинство кадров звездного неба. Из-за этого астрономы активно просили Илона Маска как минимум снизить яркость отражений от его спутников.

Надо отметить, что в середине 2020 года SpaceX начала запускать Starlink со щитками, которые закрывают свет, отражающийся от плоских металлических поверхностей спутника. В начале 2022 года ученые проанализировали наблюдения и пришли к выводу, что идея со щитками сработала – яркость новых спутников уменьшилась в 4,6 раза.

Как убрать световой шум?

Между тем в планах Маска и его конкурентов значительно увеличить количество спутников. К примеру, сейчас на орбите уже больше 2,5 тыс. спутников Starlink. И это всего несколько процентов от запланированных 30 тысяч.

Хотя даже нынешнего количества спутников оказалось достаточно, чтобы заметно поменять обстановку в околоземном пространстве. На очереди новые запуски в рамках Starlink, а также разворачиваемая спутниковая группировка OneWeb и аналогичных проектов компании Amazon, Китая и других стран и организаций.

Ученые подготовили доклад для ООН, в котором провели анализ воздействия спутников на астрономию, а также привели рекомендации по возможной регуляции этой области. Однако в настоящее время нужных законов и правил на мировом уровне до сих пор нет. Частные компании идут навстречу астрономам по собственной доброй воле – никаких рычагов давления на те же SpaceX и OneWeb у ученых не существует.

Вполне возможно, что работа BlueWalker 3 как раз и станет причиной появления международного договора о снижении «светового шума». Не исключено, что это будет нечто вроде нового «Договора о космосе» от 1967 года либо он дополнится новыми статьями. Полное название документа, напомним, «Договор о принципах деятельности государств по исследованию и использованию космического пространства, включая Луну и другие небесные тела».