Шнобелевскую премию (Ig Nobel Prize) вручают за исследования, которые «сначала заставляют рассмеяться, а потом – задуматься».

Лауреатов Шнобелевской премии 2023 года в сентябре наградили за их открытия купюрами номиналом в десять триллионов зимбабвийских долларов.

Перед вами победители в разных сферах науки.

Химия и геология: зачем ученые лижут камни

Ян Заласевич, геолог и палеонтолог из Саутгемптонского университета, автор множества книг, в том числе «Земля после нас», опубликовал в журнале Palaeontology Newsletter эссе с рассуждениями о том, зачем его коллеги облизывают камни.

По словам ученого, еще в XVIII веке итальянский горный инженер и естествоиспытатель Джованни Ардуино определял горные породы на вкус. В те времена сложные инструменты и методики для анализа геологических отложений еще не появились, поэтому даже такой примитивный подход приносил специалистам пользу.

Современные исследователи смачивают окаменелости и минералы языком не по сложившейся традиции, а потому, что на влажной поверхности проще рассмотреть их текстуру.

Литература: что чувствуешь, когда повторяешь?

Премия в области литературы досталась команде специалистов под руководством Криса Мулена из Университета Гренобль-Альпы и Акиры О’Коннора из Сент-Эндрюсского университета. Исследователи изучали жамевю (от французского «никогда не виденное») – состояние, при котором привычные вещи или понятия вдруг начинают казаться совершенно неизвестными или необычными. С ним сталкивался каждый из нас, когда произносил одно и то же слово так много раз подряд, что оно начинало казаться незнакомым.

Ученые просили подопытных много раз повторять одни и те же слова – дверь, деньги или пить – и описывать свои ощущения. В результате две трети из них испытали жамевю. Оказалось, что в среднем слово начинает казаться незнакомым либо после тридцатого повторения, либо через одну минуту.

Инженерная механика: техника из иного мира

Сотрудники Университета Райса Дэниел Престон и Ти Фэй Яп вместе с коллегами провели эксперимент: они взяли мертвого паука-волка и превратили его в пневматический захват. Для этого исследователи ввели иглу в брюшко беспозвоночного и присоединили к ней шприц.

Повышая и снижая давление внутри тела паука-некробота, они заставляли его конечности сжиматься и разжиматься. Это позволило поднимать предметы, которые в 1,3 раза тяжелее и в 2,6 раза объемнее самого паука.

По словам исследователей, одного экземпляра хватает примерно на 1 000 циклов движения/замирания, прежде чем ткани начнут разлагаться.

Здравоохранение: диагностика на унитазе

Команда исследователей под руководством Пак Сынмина из Стэнфордского университета разработала «умный» унитаз. Благодаря большому количеству датчиков сантехника способна выявлять проблемы со здоровьем человека по цвету, скорости потока и объему мочи и консистенции кала.

Кроме того, устройство умеет проводить биохимический анализ по десяти биомаркерам. Пользователей унитаз узнает по отпечатку пальца на кнопке смыва или сканируя задний проход.

По словам создателей, это устройство было бы особенно полезным для людей, предрасположенных к некоторым видам рака и синдрому раздраженного кишечника.

Коммуникации: дерепан модаз ыровогзар

Адольфо Гарсиа из Университета Сан-Андрес в Буэнос-Айресе и его коллеги изучали специалистов по говорению задом наперед. Эксперименты показали, что этим людям проще по сравнению со средним человеком произносить в обратном порядке отдельные слова и целые предложения длиной до двенадцати слов. Кроме того, у них оказалось лучше развито серое вещество головного мозга и области, отвечающие за фонологические и зрительные операции. При этом, судя по всему, нейрофизиологическая основа необычной способности у каждого испытуемого разная.

Интересно, что во Франции есть богатая традиция произносить слова наоборот: например, в прошлом так поступали бунтовщики, а сейчас – молодежь. В Аргентине искаженные подобным образом слова используются в тюремном жаргоне.

Медицина: подсчет волосков в ноздрях трупов

Кристина Фам из Калифорнийского университета вместе с коллегами решили выяснить, сколько волосков растет в каждой ноздре у человека. Это совсем не праздный вопрос: дело в том, что некоторые люди, страдающие от очаговой алопеции, теряют волоски в носу, что повышает их уязвимость к инфекциям и вызывающим аллергию частицам.

Считать количество и длину волосков решили в ноздрях двадцати трупов. Оказалось, что в левой ноздре в среднем 120 волосков, а в правой – 112. Их длина составляет от 0,81 до 1,035 см.

Впрочем, отвечая на вопрос, почему в левой ноздре волосков больше, чем в правой, Фам сказала, что на самом деле различие в количестве волосков между ноздрями одного человека статистически недостоверно, так что можно считать, что их примерно поровну справа и слева.

Питание: электрические специи

Хомэи Миясита из Университета Мэйдзи и Хироми Накамура из Токийского университета получили премию в области питания за исследование, посвященное тому, как менять вкус напитков и блюд с помощью электрических трубочек для питья и палочек для еды.

Ученые выяснили, что с помощью электрической стимуляции можно воздействовать на рецепторы на человеческом языке и вынуждать мозг думать, будто он ощущает различные вкусы. Этот принцип можно использовать, например, чтобы заставить пищу казаться более соленой и за счет этого сократить потребление соли.

Совместная работа ученых была опубликована еще в 2011 году, а несколько лет назад Миясита представил дисплей, позволяющий не только видеть выводимые на него объекты, но и чувствовать их вкус.

Образование: наука скуки

Школьники и студенты часто скучают на уроках и лекциях, что отрицательно сказывается на их мотивации и успеваемости. Кристиан Чан из Гонконгского университета вместе с соавторами решили выяснить, какие факторы усиливают скуку при обучении. Опросив 437 школьников и 17 их учителей, исследователи пришли к выводу, что, когда учитель сам скучает во время занятий, скука учащихся усиливается и их мотивация падает.

В другой работе Чан с соавторами продемонстрировали, что простого ожидания, что лекция будет скучной, достаточно, чтобы усилить вызываемую ей скуку.

Психология: посмотри наверх

Премии в области психологии были удостоены Стэнли Милгрэм, Леонард Бикман и Лоуренс Берковиц. Они получили награду за работу, опубликованную в далеком 1969 году. В ней исследователи экспериментально проверили, сколько прохожих, заметив одного или нескольких задравших наверх голову людей, остановятся и станут вместе с ними смотреть, например, на здание. Оказалось, что чем больше людей в изначальной группе, тем бóльшая вокруг них соберется толпа зевак.

Физика: нерестящиеся анчоусы перемешали океан

Летом 2018 года группа ученых под руководством Бийето Фернандеса Кастро из Саутгемптонского университета оценивали турбулентность океана у северного побережья Испании. Они обнаружили, что в ночные часы турбулентность усиливается в 10–100 раз, причем этот эффект нельзя было объяснить приливами или ветром.

Потратив две недели на решение загадки, ученые пришли к выводу, что турбулентность порождают многочисленные стаи анчоусов, которые поднимаются к поверхности океана для нереста. Результаты исследования демонстрируют, что живые существа могут способствовать перемешиванию слоев воды в океане.