Примерно 12 тысяч лет назад начался один из поворотных моментов в человеческой истории – неолитизация. Именно так принято называть переход от присваивающего хозяйства (охота, собирательство и рыболовство) к производящему (земледелие и животноводство).

На Ближнем Востоке этот процесс происходил в регионе, который получил название Плодородный Полумесяц, откуда затем сельское хозяйство распространилось в Северную Африку, Европу и другие уголки Евразии. Сначала здесь окультурили зерновые и бобовые растения, а затем одомашнили животных – коз, овец, свиней и коров.

По большому счету именно неолитическая революция породила человеческие цивилизации в привычном нам виде. Однако, вопрос что именно заставило охотника и собирателя превратиться в земледельца и скотовода, до сих пор остается дискуссионным.

Сигнал с небес

Свет на эту загадку решила пролить международная группа ученых, которая представила результаты своих наблюдений в журнале Science Open: Airbursts and Cratering Impacts, и связала возникновение земледелия с падением огромного космического объекта. Исследования показывают, что аномальное охлаждение Земли почти 13 тыс. лет назад из-за удара кометы вынудило жителей древнего Леванта (Сирия) перейти от кочевого образа жизни к оседлому.

Ученые утверждают, что именно взрыв и изменения окружающей среды вынудили охотников-собирателей в доисторическом поселении Абу-Хурейра заняться земледелием, чтобы повысить свои шансы на выживание.

Культура «черного мата»

Регион Леванта – одно из древнейших мест на Земле, где произошел неолитический переход. При раскопке на территории Абу-Хурейра исследователи обнаружили, что до удара из космоса рацион местных жителей включал дикие бобовые и зерновые, а также «небольшое, но значительное количество диких фруктов и ягод». После похолодания в структуре питания стали доминировать домашнее зерно и чечевица.

В слоях возрастом 12 800 лет, соответствующих переходу от охоты и собирательства к земледелию, археологи нашли слои, которые свидетельствуют о массовых пожарах. Доказательства включают богатый углеродом слой «черного мата» с высокими концентрациями платины, наноалмазов и крошечных металлических шариков, которые формируются только при чрезвычайно высоких температурах – более высоких, чем те, которые могли быть созданы человеческими технологиями в то время.

Подобные участки были обнаружены примерно в 50 других местах в Северной и Южной Америке, а также в Европе. По мнению исследователей, это свидетельствует об одновременном широкомасштабном разрушительном событии, которым может быть фрагментарная комета, сгоревшая в атмосфере Земли. Взрывы, пожары и последующая ударная зима стали причиной исчезновения большинства крупных животных, включая мамонтов, саблезубых кошек, американских лошадей и американских верблюдов. Этот взрыв не оставил кратеров, но исследователи находят подтверждение в кварцевых породах. Авторы полагают, что после столкновения внезапное похолодание, связанное с выбросом пыли в атмосферу, изменило климат, уничтожило традиционные источники пищи древних людей и заставило их искать альтернативы.