Теория малых дел перекочевала в современную популярную психологию еще в начале XIX века. Она гласит, что малые посильные человеку дела, которые он делает для общего блага, в итоге составляют одно огромный результат, меняющий мир вокруг. Например, говорят сторонники теории малых дел, очень легко не выбрасывать мусор или не сортировать его, ведь никто этого не делает. Но стоит только человеку начать с себя – и он увидит, как меняется подъезд, улица, квартал, город, а затем и мир вокруг. 

Изменить любую ситуацию может каждый, утверждает теория малых дел, нужно лишь сделать посильный вклад в эти изменения. Отказаться от вредных привычек, заняться спортом, собирая вокруг себя сторонников изменений, выносить и сортировать мусор, осуждать насилие, сексизм, гомофобию и другие формы неравенства. Один голос может оказаться неуслышанным, но тысячу голосом не расслышать и не принять всерьез нельзя. Звучит почти как утопия. 

Существует критика этой политической и философской концепции. Она заключается в том, что некоторые процессы слишком запущены, чтобы была принципиальная возможность их исправить. Взять тот же мусор. Его на планете набралось критическое количество, свалки, отходы на которых никто и не думал сортировать сто лет как, уже загрязняют воды, делают токсичными почвы и стараний одного человека или даже тысячи уже не хватит. Ни на какую борьбу. 

Ресурсы распределены неравномерно, говорят критики теории малых дел; тезис о том, что с каждого по возможности, попросту не работает. Скажем, две тысячи человек могут пожертвовать по десять долларов, и наберется двадцать тысяч долларов, которые можно направить на борьбу с бедностью. Победит ли это бедность в мировых масштабах? Сомнительно даже в масштабах одного района одного города. В то же самое время один человек способен выделить на благотворительность миллион долларов, и эта сумма поможет куда большему количеству бедняков. Возникают вопросы. Получается, старания одного весомее стараний двух тысяч? Поможет ли этот самый миллион бедность? 

Тот факт, что теория малых дел не работает именно так, как была задумана, совершенно не отменяет того, что один человек может помочь другому. Может и должен. Как человек человеку. Конечно, очень вероятно, что мы уже не спасем планету, не излечим страшные заболевания полностью, не искореним бедность, цифровое и экономическое неравенство, делая что-то хорошее на уровне каждого отдельно взятого человека. Но разве это значит, что пусть его, лучше и не делать? Нет, совершенно не значит. В этом сходят и сторонники теории малых дел, и ее критики.