Зонд американского космического агентства NASA врезался в астероид Диморф.

Это первая попытка человечества изменить траекторию небесного тела и отработать механизм планетарной защиты. Да, почти как у Майкла Бэя в «Армагеддоне», только без Аффлека, Уиллиса и людей в целом.

Столкновение произошло ровно в 23:14 по Гринвичу в понедельник (5:14 по Астане). Полет зонда транслировался в прямом эфире.

Суть эксперимента проста — выяснить может ли человечество отклонить космические объекты с определенной траектории.

«DART — это первая испытательная миссия планетарной защиты, демонстрирующая столкновение космического аппарата с астероидом, чтобы немного изменить положение этого астероида в космосе, — объясняет суть эксперимента доктор Нэнси Шабот из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса, которая возглавляет миссию для НАСА. — Это то, что в случае необходимости надо делать за годы вперед, чтобы просто дать астероиду небольшой толчок и изменить его положение в пространстве в будущем, чтобы избежать столкновения с Землей».

Для этой цели был выбран околоземной астероид Дидим диаметром около 780 метров и его спутник, 163-метровый Диморф. Ни один, ни другой астероид угрозы для планеты не представляют, но для эксперимента они подошли идеально.

Миссия «Двойной тест перенаправления астероида» (Double Asteroid Redirection Test, DART) направила 570-килограммовый аппарат к Диморфу диаметром около 160 м на скорости более 20 000 км/ч.

Подтверждением удара стала потеря связи с зондом, зафиксированная в Центре управления полетами в Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса. Предварительные оценки показывают, что DART, используя полностью автономную навигационную систему реального времени, отклонился всего на 17 метров относительно центра астероида.

Столкновение зонда с Диморфом должно изменить орбиту, по которой он вращается вокруг гораздо более крупного астероида Дидим.

Орбита Диморфа должна будет отклониться «на долю процента». В ближайшие недели и месяцы ученым предстоит выяснить, оказалась ли миссия успешной.

Во время приближения к системе Дидим DART вел непрерывную съемку астероидов при помощи камеры DRACO, сразу передавая данные системе навигации и на Землю. На наиболее детальном снимке всей системы, на более крупном и ярком 780-метровом Дидиме, часть которого скрыта во тьме, видны кратеры, а также экваториальное поднятие, похожее на гребни, наблюдавшиеся на астероидах Рюгу и Бенну.

Оценить произведенный столкновением эффект и уточнить новую орбиту астероида поручено другой космической миссии Европейского космического агентства под названием «Гера». Впрочем, произойдет это уже при следующем приближении Дидима и Диморфа к Земле в 2026 году.

Зонд-камикадзе отправился в полёт в ноябре 2021 года.

Мы вступаем в новую эру человечества, эру, в которой у нас потенциально есть возможность защитить себя от чего-то вроде опасного столкновения с опасным астероидом. Это удивительно. У нас никогда не было такой возможности раньше»,

— подвела итог первого этапа миссии директор Управления планетарных наук НАСА Лори Глейз.