В журнале Molecular Biology and Evolution опубликованы результаты исследования ученых-генетиков, секвенировавших ДНК древнего арбуза. Его семенам шесть тысяч лет, а обнаружили их в 1990-х годах во время археологических раскопок пещеры Уан Мухуггиаг в ливийской части Сахары.

Из-за сухого соленого воздуха в пещере образцы хорошо сохранились и сегодня ученым из Королевского ботанического сада Кью (Великобритания) удалось проанализировать ДНК семян и сделать очень любопытные выводы.

Во-первых, изучение генома показало, что это были семена дикого арбуза — одной из старейших сельскохозяйственных культур Африки. Во-вторых, как пишут авторы исследования, на вкус ягоды были «отвратительно горькими». Впрочем, это не мешало пастухам каменного века намеренно собирать и даже выращивать горькие арбузы.

Но почему же тогда наши далекие предки так ценили специфические на вкус ягоды? Оказывается, все потому, что семена арбузов богаты пищевыми жирами, при этом их легко хранить и транспортировать. Так что арбузные семечки были в ходу, а вот мякоть не употреблялась в пищу вовсе.

Загадки Черной мумии

Пищевые пристрастия древних жителей Сахары позволяют нам по-новому взглянуть на привычный им образ жизни. Например, во время раскопок были обнаружены плоды и семена более 30 различных видов растений, в том числе просо, дикая дыня и финики.

Кроме того, остатки животных, найденные в этом месте, включают домашний скот – овец или коз, что является одним из самых ранних известных свидетельств скотоводства в Сахаре.

Таким образом, секвенирование ДНК арбуза подтвердило гипотезу о том, что жившие шесть тысяч лет назад в Сахаре африканские негроидные племена могли успешно заниматься и скотоводством, и земледелием.

В целом надо отметить, что Уан Мухуггиаг, впервые раскопанный в 1950 году, уже преподнес науке множество сюрпризов. Тут находили настенную живопись и различные орудия труда. Но самой примечательной его находкой считается хорошо сохранившаяся мумия мальчика примерно трех лет – Ташвинатская Черная мумия.

Ребенок был в позе эмбриона, его забальзамировали, а затем поместили в мешок из кожи антилопы, который был изолирован слоем листьев. Возраст мумии приблизительно 5 600 лет, что делает ее на тысячу лет старше самой ранней зарегистрированной мумии в Египте.

На этом интересное не заканчивается. Используемая техника мумификации была очень продвинута, особенно с учетом времени, когда она была проведена: разрез желудка и грудной клетки, удаление внутренних органов, а затем заполнение их органическими консервантами, которые могли бы помочь избежать разложения тела. У мумии также было ожерелье из кусочков скорлупы яиц страуса, что в древние времена указывало на какой-то ритуал.

Примечательно также, что распространенная в регионе древняя наскальная живопись, датируемая около 5-6 тысяч лет назад, и различные артефакты — например, керамика и инструменты для измерения расстояний, подтверждают теорию о существовании развитого по рамкам тех лет общества. Оно вполне могло влиять на развитие соседних народов. Некоторые ученые утверждают, что процессам мумификации жителей Древнего Египта научило именно живущее в окрестностях Уан Мухуггиага негроидное население с укоренившейся культурой и передовыми знаниями.