Изучение останков человека в настоящее время достигло небывалых высот. Ученые могут убедительно говорить о том, как выглядели различные люди и их далекие предки, опираясь на те или иные кости, а также угадывать цвет волос и глаз по анализу ДНК.

Между тем, отследить как именно развивались человеческая речь и артикуляционный аппарат гоминид, по-прежнему довольно тяжело. Проблема в том, что мягкие ткани не сохраняются в виде окаменелостей, поэтому ученые не могут реконструировать голосовые связки предков людей.

Но если нет объекта изучения из прошлого, всегда можно пойти другим путем. Команда во главе с языковым психологом Шарлоттой Гэннон из Университета Уорика решила изучить звуковые сигналы, с помощью которых общаются орангутаны. Считается, что их речевой аппарат похож на тот, которым обладали гоминиды примерно 16 миллионов лет назад.

Смена места жительства

В этот период в Центральной Африке из-за изменения климата образовалось множество равнин, и предки человека были вынуждены изменить образ жизни, покинув деревья. Исследователи использовали архивные записи разных криков 20 орангутанов в слогоподобных комбинациях и воспроизвели их в африканской саванне, чтобы поверить, какие звуки лучше слышно на открытой местности – похожие на гласные или на согласные.

Сигналы, которые были похожи на звуки «а» и «е» в человеческой речи, были слышно гораздо хуже, чем сигналы с «б» и «д». Подобие гласных было неслышно уже на расстоянии 125 метров, а вот согласные выходили за пределы 250 м.

На расстоянии 400 метров можно было услышать около 80% криков, основанных на согласных, и менее 20% криков, основанных на гласных. Другими словами, сигналы, содержащие согласные, оказались более подходящими для открытого ландшафта. При этом, как показало это же исследование, в лесах, где живут орангутаны, все типы звуков распространяются примерно одинаково.

Как прощелкать путь домой?

Авторы исследования считают, что выход на открытые равнины, возможно, имел решающее значение для голосового общения гоминид, поскольку в современных человеческих языках преобладают согласные.

И это, очевидно, не случайность – слуховой и речевой аппарат предков человека адаптировался под новые условия жизни. Если в лесах для подачи сигналов было достаточно горловых криков, похожих на гласные, то на равнинах для эффективных коммуникаций и безопасности пришлось делать акцент на «бьющих дальше» согласных звуках, а они требуют более сложного звукоизвлечения и управления голосовым аппаратом.

Не исключено, что именно это и заложило основы современных языков. Здесь можно вспомнить и койсанские языки африканских бушменов, которые помимо прочего активно используют щелкающие и свистящие звуки. Чтобы завязать с ними живую беседу нужно для начала научиться по-особенному щелкать, цокать и чмокать. Между прочим, давно уже существует предположение, что эти странно звучащие щелчки-кликсы остались от человеческого праязыка, и поэтому языки койсанский группы считаются древнейшими в мире.