Устойчивость бактерий к антибиотикам эксперты из медицинской области давно называют серьезной угрозой для здоровья людей. По некоторым оценкам резистентность только пневмококков и гонококков ежегодно убивает свыше миллиона человек во всем мире.

В этой связи понимание механизма выработки сопротивляемости микроорганизмов к лекарству становится первоочередной задачей. И похоже, микробиологи из института Telethon Kids (Австралия) открыли его. По их мнению, «микробы могут красть гены друг у друга, быстро деактивируя антибиотики».

Украл и выжил

Австралийские ученые исследовали, как стрептококки реагируют на антибиотики. Бактерии должны производить свои собственные фолаты – вещества, производные витамина В9, чтобы расти и вызывать заболевания. Некоторые антибиотики могут блокировать это производство, тем самым останавливая рост бактерий и помогая вылечить инфекцию.

Однако стрептококки группы А выработали резистентность – они умеют получать фолаты непосредственно от «человека-хозяина», когда не получается производить собственные. Так они, например, полностью обходят действие сульфаметоксазола – антибиотика, подавляющего синтез фолиевой кислоты в бактериях.

Как пишет Science Alert, ученые обнаружили ген, ответственный за это умение – thfT. Он кодирует часть системы сбора фолиевой кислоты, мало чем отличающейся от человеческой, поскольку мы не умеем производить фолиевую кислоту и должны получать ее из пищи. Стрептококки с этим геном выработали способность поглощать фолиевую кислоту и разрушать сульфаметоксазол.

Это новость может прозвучать как приговор всему человечеству, однако не стоит волноваться. Бактерии проявляют устойчивость к антибиотикам только тогда, когда они вызывают настоящую инфекцию внутри организма. Открытый микробиологами механизм предполагает, что проблема сопротивляемости бактерий к антибиотикам гораздо более разнообразна, чем предполагалось ранее.