Популяция пчел сокращается с пугающей скоростью по всей планете. С 1990-х годов до 25% известных науке видов этих насекомых больше не отслеживаются учеными. И это несмотря на то, что количество доступной информации и инструментов мониторинга стало больше.

Исчезновение пчел может иметь далеко идущие последствия, ведь от их здоровья зависит судьба всего человечества.

Коричневая слизь

Судя по всему, спасение пчел зависит исключительно от человека. И сегодня он предпринимает лихорадочные усилия, чтобы восстановить их популяцию.

Так, биотех-компания Dalan Animal Health разработала вакцину PrimeBEE, которая защищает насекомых от американского гнильца. Это заболевание вызывают спорообразующие бактерии и приводит к гибели отложенных пчелиной маткой яиц. Бактериальная инфекция, которая убивает личинок медоносных пчел, превращая их в коричневую слизь, настолько опасна, что часто пчеловоды, чтобы избавиться от этой напасти, вынуждены были лишь сжигать зараженный улей.

Болезнь считается неизлечимой, быстро распространяется и уничтожает пчелиный расплод не только в США, где от гнильца погибла четверть всех ульев, но и по всему миру.

Герой Bumblebee в реальном мире

Вакцина PrimeBEE создана на основе мертвых бактерий Paenibacillus larvae. Ее смешивают с маточным молочком, которым питаются личинки и матка. Фрагменты убитых бактерий попадают в яичники матки, таким образом личинки, еще будучи в яйце, сталкиваются с возбудителем и вырабатывают к нему иммунитет. В результате инфекция переносится легче.

В основу механизма действия вакцины легло открытие, сделанное несколько лет назад в финском Университете Хельсинки. Ученые знали, что иммунитет к определенным видам патогенов может передаваться от самки насекомого к потомству, но через какие именно молекулярные процессы, было неизвестно.

Команде биологов удалось обнаружить ключевой белок вителлогенин, с помощью которого происходил процесс передачи иммунитета. На его основе была синтезирована вакцина.

Исследования компании Dalan показали, что вакцина как минимум повышает выживаемость. А в лучшем случае матка становится полностью невосприимчива к американскому гнильцу. Безопасность и эффективность препарата были доказаны во время испытаний.

Интересно, что компания разрабатывает и другие варианты этой же вакцины, которые подойдут для защиты других сельскохозяйственных животных и насекомых, например, креветок или мучных червей.