В популярной серии фэнтези-романов Джорджа Мартина «Песнь льда и пламени» девиз дома Грейджоев звучал как: «То, что мертво, умереть не может». Австралийские муравьи вряд ли читали книгу Мартина, но явно руководствуются логикой героев его саги.

В журнале Australian Journal of Zoology появилось любопытное исследование. Ученые из Университета Южной Австралии впервые наблюдали необычное поведение у муравьев: целая колония притворялась мертвой. Биологи полагают, что это защитная стратегия, чтобы избежать потенциальной опасности.

Необычное поведение насекомых было обнаружено случайно. Ученые проверяли гнезда карликовых опоссумов и летучих мышей на острове Кенгуру и обнаружили колонию муравьев Polyrhachis femorata. В течение некоторого времени исследователи были уверены, что все насекомые умерли, пока один из них не «выдал» всех, случайно пошевелившись.

Мимикрия в борьбе за жизнь

Стратегия выживания, заключающаяся в обмане врага, присуща многим животным и насекомым, рептилиям и птицам. Большинство хищников не едят падаль, и их потенциальные жертвы намеренно притворяются мертвыми, чтобы избежать нападения. Иначе говоря, такое поведение наблюдается у многих живых существ, но до сих пор его фиксировали только у отдельных особей.

Такого рода защитная неподвижность известна у отдельных особей нескольких видов муравьев, но мы не знаем других случаев, когда бы она наблюдалась у целых колоний,

подчеркивает автор исследования Софи Пети.

После необычного наблюдения исследователи изучили другие муравейники с Polyrhachis femorata на острове. В некоторых из них насекомым потребовалось время, чтобы замереть, другие и вовсе не останавливали движения. Исследователям пока не удалось определить, какие факторы на это влияют, однако полагают, что в будущем будут найдены другие виды муравьев с подобным поведением, которые помогут объяснить коллективную имитацию смерти.