Исследователи нашли ответ на многовековой вопрос, каким было первое животное на Земле. Ею оказалась гребенчатая медуза, сообщает Nature.

Медуза «подвинула» предыдущих кандидатов на первенство – губок (Porifera). Они анатомически просты, не имеют нервной системы, поэтому именно их считали первыми животными.

Первоначальные анализы генов показали, что первыми все же были губки, в то время как другие указывали на лидерство гребенчатых медуз. После большого количества исследований ученые увидели порядок эволюционных событий между этими организмами: губки и более современные животные имеют одинаковые признаки редкого типа слияния и перестройки хромосом, а у гребенчатых медуз такого не было — их геном похож на одноклеточные организмы.

По словам исследователей, они провели настоящую детективную работу, чтобы убедиться в правильности своих выводов, «потому что мы имеем дело с относительно небольшими группами генов и, возможно, миллиардом лет разногласия между животными и теми, кто к ним не эволюционировал».