Два года назад в странах Африки от малярии погибло 630 тысяч человек. Болезнь обычно распространяется в сельской местности, переносит ее в основном группа комаров Anopheles gambiae.

Ученые давно и с переменным успехом борются с этим видом комаров. В ход идут всевозможные инсектициды, а также ведутся работы по изменению генов насекомых, что в перспективе может привести к их бесплодию. В результате смертность от малярии в последние десятилетия сократилась на 50 процентов.

Между тем молекулярные биологи из эфиопского Исследовательского института Хансена нашли доказательства, что новый вид малярийного комара переместился из Азии в Африку. И это представляет серьезную угрозу.

Дело в том, что москиты семейства Anopheles stephensi, которые распространяют малярию в городах Индии и Ирана, могут размножаться в городских водоемах и выживать даже в сухой сезон. Комар также устойчив к инсектицидам. Моделирование показало, что если Anopheles stephensi широко распространится в Африке, то малярия будет угрожать более 126 млн человек в 44 городах.

Жертвы укуса

Джибути уже стала первой африканской страной, где нашли Anopheles stephensi. До этого страна была близка к искоренению малярии: в 2019 году было зарегистрировано всего 27 случаев заболевания. Но с момента появления Anopheles stephensi число заболевших резко возросло – по данным Всемирной организации здравоохранения, оно достигнет 73 000 случаев.

Исследователи уверены, что вспышка малярии в Эфиопии в начале 2022 года была вызвана Anopheles stephensi. В эфиопском городе Дыре-Дава, транспортном узле между столицей Аддис-Абебой и Джибути, за весь 2019 год было зарегистрировано 205 случаев заболевания малярией. Однако в 2022 году в период с января по май было зарегистрировано более 2 400 случаев. Вспышка стала беспрецедентной, поскольку произошла в сухой сезон в стране, когда малярия обычно встречается редко.

Ученые также представили первые результаты, согласно которым Anopheles stephensi нашли в 64% тестируемых мест в Судане. В некоторых случаях до 94% жителей городов живут рядом с новым видом комаров.

Следует отметить, что с начала века по 2017 год смертность от малярии сократилась более чем вдвое – в основном благодаря обработанным инсектицидами противомоскитным сеткам, тестированию и лекарствам. Однако прогресс остановился во время пандемии COVID-19. Ученые призвали усилить наблюдение, чтобы точно выяснить, насколько далеко Anopheles stephensi распространился по африканскому континенту.