Исследователи Техасского университета A&M разработали уникальную технологию производства экологичного пластика из «панцирей» черных львинок.

Главная интрига состоит не только в том, что пластик можно производить из хитина насекомых, но и в том, что технологию хотят довести до замкнутого цикла, чтобы пластиковыми отходами питались мухи, из которых он сделан.

Ценный белок

Черные львинки – это одна из самых полезных для человека разновидностей мух. Их личинки содержат много белков и других питательных соединений, поэтому неполовозрелых насекомых разводят на корм животным и для переработки компоста. Экстракт предкуколки также показан к применению в лечении и профилактике вирусных, бактериальных и грибковых инфекций человека.

Проблема в том, что у взрослых особей короткая продолжительность жизни: после того, как стадия размножения заканчивается, их выбрасывают.

Хитиновая защита

Американские ученые придумали способ как использовать и взрослых мертвых мух. Они определили, что их ключевым компонентом является хитин. Это нетоксичный биоразлагаемый полимер на основе сахара, который укрепляет панцирь или экзоскелет насекомых и ракообразных. Ранее ученые уже получали биополимеры из панцирей некоторых ракообразных.

Теперь инженеры адаптировали технологию чтобы извлечь хитин и очистить его от туш львинок. В отличие от уже существующих технологий производства биопластиков из органического сырья (например, глюкозы, полученной из сахарного тростника или деревьев), исследователи планируют создать замкнутое производство, в котором живые мухи поедают биопластик, а будучи мертвыми – используются для его производства.