На первых подробных изображениях звезды за пределами Млечного Пути обнаружена звезда, окутанная яйцевидным коконом.

До сих пор звезды в других галактиках были видны как не более чем точки света, даже при наблюдении с помощью телескопов. Теперь, благодаря Очень Большому Телескопу-Интерферометру (VLTI) Европейской Южной Обсерватории, астрономы получили первое увеличенное изображение.

Мы обнаружили яйцевидный кокон, тесно окружающий звезду. Мы взволнованы, потому что это может быть связано с резким выбросом материала из умирающей звезды перед взрывом сверхновой,

сказал доктор Кейити Онака, астрофизик из Национального университета Андреса Бельо в Чили.

Звезда, называемая WOH G64, расположена в 160 000 световых лет от нас в Большом Магеллановом Облаке, одной из небольших галактик, вращающихся вокруг Млечного Пути. Считается, что это самая большая звезда в галактике, классифицируемая как красный сверхгигант и примерно в 2000 раз больше диаметра Солнца. Тем не менее, для детального наблюдения за гигантской звездой все еще требовалось разрешение, эквивалентное разрешению, с которого можно увидеть астронавта, идущего по Луне с Земли.

Мы не можем сделать этого с помощью обычных телескопов,

сказал доктор Джакко ван Лун, преподаватель астрофизики в Университете Киля.

Изображения показывают, что звезда переживает драматический переход, и предполагают, что за последнее десятилетие или около того она сбросила свой внешний слой, оставив себя окруженной яйцевидным коконом из газа и пыли. Вытянутая форма может быть объяснена либо вращением звезды, либо влиянием еще не обнаруженной звезды-компаньона.

По словам ученых, это может быть признаком того, что звезда вступает в последнюю стадию жизни, прежде чем станет сверхновой. «

Массивные звезды взрываются с энергией, эквивалентной энергии Солнца, сияющего на протяжении всех 10 миллиардов лет своей жизни. Люди видели эти взрывы сверхновых, и астрономы нашли некоторые из взорвавшихся звезд на более старых изображениях. Но мы никогда не видели, чтобы звезда менялась таким образом, чтобы это сигнализировало о ее неминуемой смерти,

сказал Ван Лун.

Есть свидетельства того, что некоторые звезды, по-видимому, сбрасывают свои внешние слои всего за несколько лет или десятилетий до того, как достичь своей гибели в сверхновой. Но наблюдение за тем, как все разворачивается в реальном времени, не гарантируется.

«Это все еще может занять десятки тысяч лет», — сказал Ван Лун. «Для астронома это неизбежно, потому что звезды живут миллионы или миллиарды лет».