Согласно новым исследованиям социальная изоляция напрямую связана с изменениями в структуре мозга человека. Более того, Science Alert сообщает, что одиночество может приводить к слабоумию у пожилых людей.

Нейробиологи на протяжении нескольких лет изучали данные почти полумиллиона человек, средний возраст которых составил 57 лет. Участники считались социально изолированными, если жили одни, имели социальные контакты менее одного раза в месяц и участвовали в общественной деятельности менее одного раза в неделю.

Исследование показало, что когнитивные способности социально изолированных оказались хуже, чем у менее одиноких людей. Речь идет о памяти и времени реакции, а также о меньшем объеме серого вещества во многих областях мозга: височной, обрабатывающей звуки и отвечающей за память; лобной, ответственной за внимание, планирование и сложные умственные задачи; гиппокампе – ключевой области, участвующей в обучении и памяти, которая обычно плохо функционирует при болезни Альцгеймера.

Повторные наблюдения, проведенные спустя 12 лет, показали, что риск слабоумия у социально изолированных людей оказался выше на 26%. Ученые предполагают, что если не использовать определенные области мозга, человек теряет часть их функций.

Следует отметить, что исследование, по сути, подтвердило опасения многих специалистов. К примеру, международное право давно запрещает помещать в одиночные камеры заключенных и вообще длительную или бессрочную изоляцию в целом. Согласно «правилам Манделы», которые представляют собой перечень минимальных требований ООН в том, что касается обращения с заключенными, одиночное заключение «это ограничение свободы заключенных в течение 22-х или более часов в день без содержательных контактов с людьми». При этом «одиночное заключение в течение более 15 дней подряд является одной из форм пыток».

В знаменитом труде «Политика» философ Древней Греции Аристотель писал: «Человек по своей природе есть общественное животное». Спустя тысячи лет наукой доказано, что социальная изоляция наносит ущерб не только психическому, но и умственному, и физическому здоровью.

Например, исследователи из Германии выяснили, что одиночество увеличивает риск преждевременной смерти на 50%. У людей в изоляции на 44% больше шансов умереть от инфаркта или инсульта. Также они сильнее реагируют на стресс и страдают от депрессии. Причем такой эффект у мужчин проявляется гораздо сильнее, чем у женщин.

Решение проблемы лежит в налаживании здоровых партнерских отношений и высоком качестве жизни, подразумевающем физическую активность и правильное питание.

Кроме того, хороший способ нагружать малоиспользуемые области мозга – изучать другой язык или игру на музыкальном инструменте. Может помочь и участие в социальных мероприятиях. И это действительно работает. Например, у некоторых полярников, которые провели несколько месяцев на станции, зубчатая извилина, играющая важную роль в формировании пространственного мышления и памяти, уменьшалась в размерах, но показатели стабильно возвращались к норме через полтора месяца после завершения экспедиции.