Многим нравятся фильмы про зомби. Как правило, по сюжету причиной зомбирования людей становится какой-нибудь вирус. Или сбежавший из военных лабораторий, или потревоженный второстепенным героем хоррора после многовекового сна где-нибудь в глубокой пещере.

Между тем, пандемия коронавируса позволила ученым подтвердить, что главной стратегией распространения вирусов, или как их иначе называют, «существ на границе живого», является далеко не убийство хозяина-носителя. Вирусу необходимо, чтобы носитель был жив и позволил ему размножаться.

Но в природе существует немало грибков, которые как раз нацелены на убийство своего носителя и превращение его в зомби. Именно это становится их доминирующей стратегией выживания. Причем тактика может принимать самые причудливые формы, когда зараженный полностью меняет свои поведенческие паттерны, покидает привычные места обитания или в целом начинает вести себя неадекватно.

Например, обнаружен зомби-грибок, который заставляет здоровых самцов мух спариваться с трупами самок. Грибок энтомофтора мушиная выделяет аналог феромонов, чтобы приманивать самцов к зараженным трупам самкам.

Секрет распространения патогенной энтомофторы мушиной раскрыли в работе, опубликованной в The ISME Journal, ученые из Копенгагенского университета и Шведского университета сельскохозяйственных наук. Исследователи обнаружили, что самцы мух предпочитают спариваться с зараженными грибком самками, которые уже давно мертвы. В частности, 73% самцов мух в исследовании спаривались с самками, умершими от грибковой инфекции за 25-30 часов до этого.

Лишь 15% самцов спариваются с трупами самок, умерших в течение 3-8 часов.

Масштабное исследование, включающее генетический и поведенческий анализ, показало, что патогенный грибок управляет химическими сигналами, выделяемыми инфицированной особью.

Заразив самку мухи своими спорами, грибок распространяется до тех пор, пока полностью не уничтожит своего хозяина изнутри.

Примерно через шесть дней гриб начинает управлять поведением самки мухи и заставляет ее подняться на самую высокую точку в округе, где муха умирает. Когда грибок убивает самку, он начинает выделять химические сигналы, известные как сесквитерпены.

Химические сигналы действуют как феромоны, которые очаровывают самцов мух и вызывают у них неудержимое желание спариваться с безжизненными тушами самок.

Когда самцы мух совокупляются с мертвыми самками, грибковые споры осыпаются на самцов, которые разрушаются грибком сами и могут продолжать распространять его споры. Таким образом, энтомофтора мушиная распространяет свои споры среди новых жертв и обеспечивает свое выживание

прокомментировал Хенрик Х. Де Файн Лихт, доцент кафедры окружающей среды и наук о растениях Копенгагенского университета, один из авторов исследования.

Поразительно, но ученые полагают, что это открытие может использоваться для борьбы с вредителями. Например, запахи сесквитерпенов можно использовать для заманивания мух в специальные ловушки.