Исследователи из Национального института стандартов и технологий США проанализировали влияние популярного новогоднего украшения на воздух в помещении. Ученые отследили, какие именно летучие органические соединения выделяет праздничная елка, как они взаимодействуют с другими компонентами воздуха в помещении и могут ли эти вещества нанести вред человеку.

В фокусе внимания ученых оказалась пихта Дугласа – хвойное вечнозеленое растение, распространенное в Северной Америке. Они поместили срубленное дерево в закрытую камеру и измерили количество и тип летучих органических соединений, выброшенных пихтой за две недели.

В эксперименте исследователи максимально смоделировали домашнюю обстановку. Они украсили елку и осветили ее гирляндами, имитировали смену дня и ночи, выключали свет каждые 12 часов и поливали дерево каждый день. Также подавался наружный воздух со скоростью, типичной для домашних помещений, и постоянно измерялось содержание химических веществ в камере.

Елочка, гори!

Наиболее распространенными соединения, выделяемыми деревом, были монотерпены – природные углеводороды, образованные сочетанием двух изопреновых фрагментов. Это те самые летучие вещества с сильным и оригинальным ароматом, которые часто используются при производстве душистых композиций.

Концентрация этих веществ достигла максимума в первый день, а затем значительно снизились к третьему дню. Исходная концентрация соответствовала распылению освежителя воздуха, а затем быстро упала почти в 10 раз по сравнению с первоначальным уровнем. Всего ученые обнаружили 52 различных типа монотерпенов.

Затем исследователи ввели в камеру озон, чтобы понять, как он влияет на химический состав воздуха в помещении. Они обнаружили, что озон вступает в реакцию с монотерпенами, образуя побочные продукты, такие как формальдегид, а также другие химически активные вещества. Концентрация монотерпенов снизилась с введением озона, а уровень формальдегида вырос.

Хотя общая концентрация формальдегидов была небольшой, по словам исследователей, у чувствительных людей она может вызывать аллергическую реакцию и слезы. Чтобы избежать неприятных последствий, они рекомендуют устанавливать рождественское дерево вблизи окна или оставить его на открытом воздухе или в гараже на три дня, и только после этого заносить срубленное дерево в дом.