Вопреки прогнозам наблюдателей, ожидавших, что Нобелевскую премию по физиологии и медицине в этом году вручат разработчикам революционных вакцин против ковида, награду в 10 миллионов шведских крон (около 950 тысяч долл. США) получил генетик Сванте Паабо.

Присуждение награды биологу и специалисту по эволюционной генетике, тем не менее, фурора в научном мире не произвело и скандала не вызвало. Потому что 67-летний Паабо – директор Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге – личность легендарная. Он один из основателей такой дисциплины как палеогенетика, занимающейся исследованием первых людей и гоминид при помощи генетических методов. Начинал работу в 1984 году с изучения древнеегипетских мумий, в 2006-м объявил о планах полной расшифровки генома неандертальца, а спустя четыре года объявил о существовании в древности нового ранее неизвестного вида гоминид – денисовского человека.

Собственно, премию 2022 года Паабо получил за свои новаторские исследования по эволюции гоминидов, близких родственников современных людей.

Сквозь время и пространство

Преодолев огромные технические препятствия, связанные с деградацией ДНК в останках гоминид, которым десятки тысяч лет, Паабо смог секвенировать геномы наших ближайших вымерших родственников. Он разработал сложный набор новых методов по извлечению митохондриальной ДНК из древних костей и очистке их от возможных загрязнений, включая ДНК самих исследователей.

Паабо не только обнаружил, что люди и неандертальцы были генетически различны, но и выяснил, что у этих двух видов был недавний общий предок, живший примерно 800 000 лет назад. Паабо также установил, что Homo sapiens и неандертальцы вступали в межвидовые половые связи и имели общих детей. Причем это происходило достаточно часто, благодаря чему у современных людей европейского и азиатского происхождения до 2% ДНК происходит от неандертальцев.

В 2008 году, изучив геном фрагмента кости возрастом 40 000 лет, найденной в Денисовской пещере на Алтае, Паабо и его коллеги констатировали обнаружение нового вида гоминид – денисовца. Денисовцы оказались еще одним ответвлением наших древних предков, причем, как и неандертальцы, они также скрещивались с Homo sapiens, жившими в восточной Евразии. В результате этого популяции современных людей в Меланезии, субрегионе Океании, включающем Новую Гвинею, Соломоновы острова, Вануату, Новую Каледонию и Фиджи, а также в некоторых частях Юго-Восточной Азии могут нести до 6% ДНК денисовцев. Один из генов, унаследованных от них, помогает современным тибетцам выживать в высокогорных условиях с низким содержанием кислорода.

Отцы и дети

Как отметили члены Шведской академии наук, открытия Паабо не только помогают понять, откуда произошли люди, но и как Homo sapiens стал таким успешным.

У неандертальцев тоже был большой мозг, они были очень социальными и использовали сложные инструменты, но их культурные модели почти не менялись на протяжении сотен тысяч лет, в результате они вымерли около 40 тыс. лет назад. О денисовцах известно еще меньше, кроме секвенирования их ДНК, но они тоже вымерли.

Homo sapiens, имея близкие контакты с обоими видами, каким-то образом выжил и пришел к господству на планете. В основе такого драматического развития должны лежать генетические изменения, произошедшие после того, как современный человек отделился от неандертальцев и денисовцев, считают многие коллеги Паабо.

Примечательно, что отец Паабо – шведский биохимик Суне Бергстрём – также является лауреатом Нобелевской премии по физиологии и медицине, которую он получил в 1982 году за открытия, касающиеся простагландинов и близких к ним биологически активных веществ. Считается, что именно Бергстрём оказал влияние на решение внебрачного сына заняться медициной. Но возможно ключевое значение имела мать Паабо Карин – химик –технолог, работавшая лаборанткой в лаборатории Бергстрёма.