Примерно 83 млн лет назад суперконтинент Гондвана был разорван геологическими силами, в результате чего возникли существующие сегодня Евразия, Африка, Южная и Северная Америки, Австралия и Антарктида.

Но что если в действительности континентов не шесть, а семь? Международная группа геологов и сейсмологов, изучив образцы горных пород, извлеченных со дна океана, полагает, что после распада Гондваны все это время рядом с нами существовал еще один континент – Зеландия. Просто его нельзя было обнаружить из-за того, что он практически полностью ушел под воду.

По оценке, площадь континента с учетом затопленных участков составляет около 5 млн км². Это примерно в 1,5 раза меньше Австралии. 94% территории Зеландии сейчас находится под водой, остальные 6% включают Новую Зеландию и окружающие ее острова.

Поскольку Зеландия погружена под океан, она не так хорошо изучена, как обычные континенты. Сегодня исследователи уточнили существующие карты Зеландии, на основе анализа происхождения камней и отложений, поднятых со дна океана.

Тайны молодого базальта

Датируя камни и интерпретируя магнитные аномалии, геологи нанесли на карту основные геологические образования Северной Зеландии. Исследователи обнаружили песчаник возрастом примерно 95 млн лет из позднего мелового периода и смесь гранита и вулканической гальки возрастом до 130 млн лет из раннего мелового периода. Базальты новее – им около 40 млн лет, они относятся к периоду эоцена. Исследователи также показали, что внутренняя деформация как Зеландии, так и Западной Антарктиды говорит, что растяжение привело к растрескиванию субдукционных плит, которые приняли океанскую воду и образовали Тасманово море. Несколько миллионов лет спустя, дальнейшее отделение Антарктиды продолжило растягивать кору, пока она не истончилась настолько, что раскололась, и решила судьбу Зеландии, которая в значительной степени ушла под воду.