Монументальные руины, оставшиеся от исчезнувших цивилизаций по всей планете, одинаково будоражат воображение ученых и обывателей. Многих из нас чарует величественная красота и тайны, покрытые налетом романтики.

Масштабы сохранившихся исторических памятников свидетельствуют о былой мощи, искусстве, навыках и знаниях их создателей. Но что могло погубить эти ушедшие в небытие общества, почему их больше нет?

В книге «Коллапс. Почему одни общества выживают, а другие умирают» Джаред Даймонд предлагает ответ на этот вопрос. По его мнению, причиной гибели успешных государств и даже цивилизаций становятся разные комбинации следующих факторов:

• уничтожение лесов и в целом привычной среды обитания животных;
• истребляющая охота и рыбалка;
• воздействие ввезенных видов флоры и фауны на местные;
• рост численности населения;
• вооруженные конфликты между людьми.

Так называемый экоцид, по Даймонду это «непреднамеренный экологический суицид, то есть процессы, посредством которых общество подтачивает само себя, разрушая окружающую среду», сегодня пугает многих, заслоняя проблему глобального изменения климата и даже пандемии всевозможных опасных болезней.

Однако при взгляде на коллапсы прошлого, микробиологи и вирусологи призывают обращать особое внимание также и на болезни, способные убивать и человека, и государства.

Невидимый убийца

Историки, например, часто говорят, что экономическое процветание Византии времен императора Юстиниана подорвала его слишком агрессивная внешняя политика. Многочисленные войны, которые вела при нем империя, требовали огромных трат. Преемники императора жаловались, что они получили в наследство слабое государство и пустую казну.

Все это действительно так. Но помимо экономических и социально-политических проблем, подкосивших Византию, было еще пагубное влияние чумы. В 544 году эпидемия чумы, вошедшая в анналы истории как Юстинианова, в Византийской империи достигла апогея. Тогда в Константинополе ежедневно умирало до 5 тысяч человек, а в отдельные дни – вдвое больше, до 10 тысяч.

За несколько лет болезнь унесла жизни около 66 миллионов человек в восточной части страны, в столице погибло две трети населения, и около 25 миллионов на европейской территории.

Пикантность ситуации в том, что бактерии чумной палочки атаковали империю в период ее наивысшего политического, экономического и геополитического расцвета. Именно в это время она достигла пика своего могущества, контролируя территории Балкан, Египта и Ближнего Востока.

Византийская империя, конечно, выжила, но оправиться от последствий чумной болезни больше не смогла. Она пала через тысячу лет под ударами османских завоевателей, однако в результате Юстиниановой чумы государство потеряло население, обширные земли и статус самой могущественной средиземноморской державы.

О влиянии «Черной смерти» на государства и общества Средневековой Европы мы уже писали ранее. Как и о том, что согласно последним данным ученых бактерия Yersinia pestis, ответственная за десятки миллионов смертей, могла зародиться на берегах Иссык-Куля в современном Кыргызстане.

Шестая казнь египетская

В этой связи особый интерес вызывает статья, недавно опубликованная в журнале Current Biology. Ее авторы утверждают, что болезнетворные патогены могут быть ответственны и за падение более древних цивилизаций.

К примеру, тысячи лет назад в Восточном Средиземноморье сразу несколько государственных образований бронзового века практически одновременно оказались на грани распада. Древнее царство Египта и Аккадская империя рухнули. На Ближнем Востоке и берегах Эгейского моря разразился масштабный общественно-политический кризис, который привел к сокращению численности населения, разрушениям, уменьшению объемов торговли и значительным культурным изменениям.

Согласно традиционной историографии все вышеописанное стало результатом изменения климата. Однако исследование погребений тех времен пролило свет на другой аспект падения некогда могущественных цивилизаций.

Так, в останках, раскопанных в древнем захоронении на Крите, в пещере под названием Агиос Хараламбос, команда под руководством археогенетика Гуннара Неймана из Института эволюционной антропологии Макса Планка (Германия) обнаружила генетические доказательства существования бактерий, ответственных за два самых серьезных заболевания в истории – брюшной тиф и чума.

Поэтому, по словам исследователей, широко распространенные заболевания, вызванные этими патогенами, нельзя сбрасывать со счетов как фактор, способствующий социальным изменениям, столь широко распространенным примерно с 2200 по 2000 год до нашей эры.

Появление двух вирулентных патогенов – Yersinia pestis и Salmonella enterica – в конце раннеминойского периода на Крите, подчеркивает необходимость повторного изучения инфекционных болезней как дополнительного фактора, способствовавшего трансформации ранних сложных обществ, —

пишут ученые в своей статье.

Действительно, Yersinia pestis, бактерия, вызвавшая как минимум три разрушительные глобальные пандемии, заражает людей по крайней мере еще со времен неолита. В прошлом году ученые обнаружили, что охотники-собиратели каменного века, вероятно, нередко умирали от чумы за тысячи лет до того, как появились доказательства того, что болезнь может достигать масштабов эпидемии.

Таким образом, хотя маловероятно, что бактерии чумы и брюшного тифа были единственными виновниками серьезных социальных изменений в тех или иных государствах Древнего мира, инфекционные заболевания все же следует рассматривать как дополнительный фактор исторических перемен.

А это, в свою очередь, заставляет иначе смотреть на течение и отдаленные последствия современных глобальных эпидемий.