Резкое изменение климата около одного миллиона лет назад почти уничтожило предков современного человека, утверждают китайские ученые в своей статье, вышедшей в журнале Nature.

«Около 98,7% предков человека погибли», – уверен Ли Хайпэн из Университета Академии наук Китая. То есть популяция сократилась со 100 тысяч до 1,3 тыс. особей и сохранялась такой на протяжении 117 000 лет.

По сути на планете Земля свыше ста тысяч лет жило столько же людей, сколько сегодня учатся детей в средней казахстанской школе.

Взломать геном для будущей жизни

Сделать открытие ученым помогли новые инструменты. Прогресс в секвенировании генома позволил лучше понять размеры популяции в период, последовавший сразу после появления современных людей, но исследователи смогли разработать новую методологию, которая открыла возможность узнать больше и об их предках.

Ученые смогли реконструировать динамику популяции на основе генетических данных современных людей: 3150 человек из 10 африканских и 40 неафриканских народностей. Построив комплексное генеалогическое древо, ученые присмотрелись к более тонким веткам и обнаружили важные эволюционные события.

Примерно 950 000 лет назад, в период среднего плейстоцена, происходило резкое изменение климата. В Африке это привело к долгим засухам. По мнению Ли, это вызвало сокращение численности предков древних людей приблизительно до 1280 особей и стимулировало появление новых видов человека. В конце концов, они развились в последнего, общего предка современного человека и наших вымерших родичей, денисовцев и неандертальцев. Около 800 000 лет тому назад популяция предков людей снова начала увеличиваться. Как им удалось выжить, и что позволило им снова размножиться, неизвестно. Однако ученые убеждены, что это событие оказало огромное влияние на генетическое разнообразие современных людей, подстегнув появление многих отличительных черт человека, в частности, увеличенный размер мозга.