Китай запустил зонд для сбора образцов с обратной стороны Луны — впервые в мире — в рамках своей цели по высадке человека на поверхность Луны к 2030 году.

Ракета с лунным зондом «Чанъэ-6» стартовала с космодрома Вэньчан в провинции Хайнань на юге Китая. Это вызывало обеспокоенность главного соперника Китая, США, по поводу геополитических намерений Пекина на фоне того, что глава НАСА назвал новой «космической гонкой».

Со времени первой миссии Чанъэ в 2007 году, названной в честь мифической китайской богини Луны, Китай сделал большой шаг вперед в освоении космоса, сократив технологический разрыв с Соединенными Штатами и Россией.

Не имея прямой видимости с Землей, «Чанъэ-6» должен полагаться на недавно развернутый спутник-ретранслятор, находящийся на орбите Луны во время своей 53-дневной миссии, включая невиданную ранее попытку подъема со «скрытой» стороны Луны по возвращении. путешествие домой.

Тот же спутник-ретранслятор будет поддерживать еще две беспилотные миссии в 2026 и 2028 годах, направленные на исследование южного полюса в поисках воды и строительство элементарного форпоста с Россией в попытке достичь цели Пекина по отправке астронавтов на Луну к 2030 году.

В рамках своей миссии «Чанъэ-6» попытается добыть образцы из южного полюса бассейна Эйткен, крупнейшего и старейшего ударного кратера на Луне, расположенного на стороне, постоянно обращенной к Земле. Эксперты утверждают, что образцы могли бы ответить на вопросы о значительном периоде активности Солнечной системы миллиарды лет назад.

Государственное информационное агентство Синьхуа назвало этот запуск «первой попыткой такого рода в истории исследования Луны человеком».

В случае успеха, Китайское национальное космическое управление (CNSA), как ожидается, поделится образцами по всему миру, так же, как это было с лунными камнями, собранными во время 5-й миссии Чанъэ. Эта миссия 2020 года впервые подтвердила, что Китай может безопасно вернуть на Землю беспилотный космический корабль с поверхности Луны.

Космическая программа Китая занимает центральное место в общей национальной стратегии правительства и широко отмечается в стране как демонстрация национального технологического прогресса.

Полярные планы Пекина обеспокоили НАСА, чей администратор Билл Нельсон неоднократно предупреждал, что Китай будет претендовать на любые водные ресурсы как на свои. Пекин заявляет, что по-прежнему привержен сотрудничеству со всеми странами в построении «общего» будущего.

Нельсон также предупредил, что Китай укрепляет свой космический потенциал, используя гражданские программы для маскировки военных целей, предупредив, что Вашингтон должен сохранять бдительность.

США планируют вернуть астронавтов на Луну к 2026 году с помощью миссии «Артемида-3».